Mertens connaît son adversaire en quarts à l'Australian Open
Elise Mertens se retrouve pour la première fois en quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem, et confirme son excellent début de saison.
- Publié le 21-01-2018 à 08h35
- Mis à jour le 21-01-2018 à 14h58
Elise Mertens se retrouve pour la première fois en quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem.
C'est l'Ukrainienne Elina Svitolina qu'Elise Mertens affrontera en quarts de finale de l'Open d'Australie. Svitolina, 4e mondiale et 4e tête de série du premier tournoi du Grand Chelem de la saison, a battu en 8e de finale la Tchèque Denisa Allertova (WTA 130), issue des qualifications, en deux sets 6-3, 6-0 en 57 minutes dimanche à Melbourne.
Quelques heures plus tôt, Elise Mertens (WTA 37) s'était qualifiée pour les quarts de finale en s'imposant en deux sets 7-6 (7/5), 7-5 et 1 heure 59 minutes de jeu face à la Croate Petra Martic (WTA 81).
Elise Mertens, 22 ans, et Elina Svitolina, 23 ans, se retrouveront pour la seconde fois sur le circuit. "Svitolina m'a battue en finale du tournoi d'Istanbul l'an dernier, mais c'était sur terre battue (6-2, 6-4; ndlr). Elle vient aussi de gagner un titre à Brisbane, elle a l'habitude des grands tournois et elle ramène beaucoup de balles. On verra. De toute façon, je suis ravie", déclare Elise Mertens à propos de sa future adversaire.
Qualifiée pour la première fois de sa carrière pour les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem, Elise Mertens, dont c'est le premier Open d'Australie, avait remporté le tournoi WTA de Hobart juste avant de venir à Melbourne.
"Pas de mots pour décrire ce que je ressens"
"C'est incroyable ! Je n'ai pas de mots pour décrire ce que je ressens", a confié Elise Mertens dimanche après sa qualification pour les quarts de finale de l'Open d'Australie. La numéro un belge, 37e mondiale, s'est hissée pour la première fois de sa carrière pour les quarts de finale d'une levée du Grand Chelem. Dans la Margaret Court Arena, qu'elle n'avait encore jamais foulée, la jeune Limbourgeoise, 22 ans, a battu au terme d'un nouveau match palpitant la Croate Petra Martic (WTA 81), 27 ans, 7-6 (7/5) et 7-5.
"Ce fut vraiment très dur", raconta-t-elle. "J'étais très bien entrée dans la partie, mais ensuite elle s'est mise à remarquablement bien servir. J'essayais comme toujours d'être agressive, mais ce n'était pas évident. La fin du match a une nouvelle fois été épique. Je pense que j'étais plus nerveuse que contre Cornet, car il y a tout de même une différence entre un huitième et un quart de finale. J'ai eu les pires difficultés à servir pour le gain du match à 5-4. À 6-5, heureusement, ma première balle était là et cela été plus facile. Je suis ravie d'être là. Désormais, c'est du bonus".
Elise est aux pays des merveilles à Melbourne, où pour sa première participation en simple à l'Ope d'Australie, elle est en train de déjouer tous les pronostics. Le "bonus", comme elle le dit, ce sera désormais mardi un duel contre la gagnante du match entre l'Ukrainienne Elina Svitolina (WTA 4), 23 ans, ou la Tchèque Denisa Allertova (WTA 130), 24 ans, issue des qualifications. Les deux s'affontent en fin de soirée, après le match explosif entre Grigor Dimitrov (ATP 3) et Nick Kyrgios (ATP 17).
"Je n'ai encore jamais joué rencontré Allertova. Elle a déjà pas mal d'expérience, mais je ne sais pas comme elle joue. Nous allons donc à nouveau regarder des vidéos. Svitolina, elle, m'a battue en finale du tournoi d'Istanbul l'an dernier, mais c'était sur terre battue. Elle vient aussi de gagner un titre à Brisbane, elle a l'habitude des grands tournois et elle ramène beaucoup de balles. On verra. De toute façon, je suis ravie", sourit Elise Mertens.
Une place assurée au minimum dans le Top 25 à la WTA
"Je serai dans le top 25 ? Ah, bon. Je ne suis pas au courant. C'est évidemment très chouette. C'est un cap supplémentaire. Cela ne se passera peut-être pas toujours aussi bien. Mais bon, Top 25, c'est un beau chiffre", sourit la numéro un belge. "C'est dur de réaliser. L'an dernier, c'est vrai, j'étais déjà rentrée à la maison à pareille époque. On travaille très dur pour briller dans les tournois du Grand Chelem et je suis ravie de me retrouver à ce stade. Faire quart de finale, ce n'est pas mal".
Et ce qui n'est pas mal non plus, c'est qu'Elise Mertens repartira avec un joli chèque pour ses efforts fournis sur les courts en Plexicushion bleu de Melbourne Park. Le montant s'élève pour l'heure à 410.000 dollars australiens (268.000 euros).
"Je ne connais pas la somme et je ne veux pas savoir non plus", dit Elise Mertens. "C'est surtout le tennis et les émotions qu'il me procure que je trouve merveilleux. Maintenant, c'est évidemment bienvenu. L'argent, cela permet de vivre, de payer mes billets d'avion par exemple, même si avec une telle somme, je vais pouvoir me payer plus que des billets d'avion. Ce n'est pas le plus important, mais c'est bien entendu agréable, après toutes ces années d'investissement et de travail, de recevoir un tel bonus".
Martic a eu "l'impression de jouer contre un mur" face à Mertens
Petra Martic (WTA 81) a quitté déçue Melbourne Park après s'être inclinée, dimanche, contre Elise Mertens (WTA 37) en huitièmes de finale de l'Open d'Australie. La Croate, 27 ans, qui avait déjà atteint ce stade de l'épreuve à Roland Garros et Wimbledon l'an dernier, aurait bien aimé passer ce cap. "Cela s'est joué à trois fois rien. Et malheureusement pour moi, elle a mieux géré les points importants", dit-elle.
"C'était un match très dur. Elle est solide, elle ne donne quasiment pas de points. Il faut vraiment les mériter", ajoute Petra Martic. "J'ai essayé de jouer de la manière la plus agressive possible et je pense y être plutôt bien parvenue, mais je suis arrivée un peu trop court à la fin. C'est difficile de dire ce qui a fait la différence dans ce genre de match. Si j'ai un regret, c'est d'être aussi mal rentrée dans la partie. Il n'est pas évident de revenir quand on est menée 4-0. Et pourtant, pour le même prix, j'aurais pu remporter le premier set. Cela m'a coûté cher".
Petra Martic, cela dit, prédit un beau futur à Elise Mertens. "Ceci est déjà un beau cadeau pour elle. Elle n'a que 22 ans et elle est déjà 37e mondiale. Elle vient de remporter un tournoi (NdlR : à Hobart) et elle reste sur je ne sais combien de matches gagnés d'affilée. Je lui souhaite d'aller encore plus loin ici. À un certain moment, j'ai eu l'impression de jouer contre un mur. Elle fait très peu de fautes et il faut frapper beaucoup de balles pour parvenir à la déborder. Et ce n'est pas facile. C'est ce qui fait sa force. C'est une adversaire très coriace", conclut-elle.